Vous souhaitez débuter la céramique mais vous êtes un peu perdu dans les étapes de création avec l’argile en poterie ? Vous ne comprenez pas ce qui mène de l’argile au fond de votre jardin à une magnifique pièce qui a la capacité de durer des centaines d’années ? Nous allons reprendre les bases ensemble pour que vous compreniez quels sont les 7 états de l’argile et comment les reconnaître.

Qu’est-ce que l’argile en poterie ? 

Il y a bien des aspects à décrire sur la matière argileuse. Ici on va se concentrer sur la composition de l’argile car c’est cela qui va nous permettre de mieux comprendre les états à atteindre en poterie. 

L’argile est constituée d’alumine, de silice et d’eau. Si on regardait au microscope, on verrait que les molécules d’alumine et de silice viennent former des petites pastilles qui flottent ensemble autour de l’eau. Selon la façon dont les molécules sont agencées, et la quantité d’eau qui les séparent, l’argile va prendre des états très différents les uns des autres.

La barbotine : argile poterie à l’état liquide

C’est la forme la plus liquide que peut prendre l’argile. Elle ressemble à de la boue. 

Les différentes sortes de barbotines

Il en existe différentes sortes. 

• La barbotine de coulage qui est utilisée pour couler dans les moules par exemple. 
• On peut obtenir de la barbotine de décoration. Celle-ci doit être très fluide et on peut y ajouter des oxydes pour lui donner des couleurs différentes. On la choisit claire de préférence pour bien faire ressortir les couleurs. Elle permet de réaliser de très nombreuses techniques de décor sur argile et notamment celles que je cite dans l’article : Décor sur argile à l’engobe : 7 techniques faciles
• La barbotine de collage est quant à elle constituée de morceaux de l’argile de travail séchés, broyés, puis déposés dans l’eau. Elle a la consistance du yaourt. Elle va permettre de souder des éléments ensemble (attacher des anses par exemple).

L’argile fraîche 

L’argile fraîche est une argile fluide, plastique, facile à travailler qui a une couleur variable entre  le rouge, le beige  et le gris. On sent aussi qu’elle est fraîche si on la pose contre la joue car elle est bien gorgée d’eau. C’est dans cet état qu’elle est vendue en magasin de loisirs ou de poterie. 

Les différentes sortes d’argile fraîche 

Selon la famille d’argile : porcelaine, faïence, grès, vous n’aurez pas le même feeling en la manipulant. Certaines collent plus aux mains que d’autres, elles sont donc plus ou moins plastiques, plus ou moins malléables. C’est pourquoi elle n’auront pas toutes la même utilité. 

Chaque potier, chaque céramiste aura sa préférence. Si elle contient de la chamotte elle se “tiendra mieux” quand on va la manipuler, c’est ce que va préférer un sculpteur. Au contraire on peut lui ajouter des matières ou d’autres argiles pour la rendre plus grasse (comme le ball-clay), c’est ce que va préférer un tourneur, une argile plus lisse et souple.

L’argile consistance cuir

La consistance de l’argile cuir est comparable au gruyère ou au chocolat (selon vos préférences gustatives 😉). Bien qu’elle soit encore humide, elle est assez solide pour se soutenir et garder sa forme lorsqu’une pression est exercée dessus.

C’est dans cet état que l’argile est très bien adaptée pour le « façonnage à la plaque« . Vous allez rechercher cette texture pour :

• coller des pièces ensemble en exerçant une bonne pression,
• retravailler une forme en tapant à la cuillère,
• évider une pièce sans la déformer.

C’est à cette consistance que se réalise le tournassage des pièces. Le tourneur va retravailler sur le tour l’arrondi d’un bol, son pied, sa lèvre, etc. 

Les différentes sortes d’argiles consistance cuir

À ce stade toutes les argiles ont l’air d’avoir la même consistance. Pourtant elles n’ont pas la même “mémoire”. Prenons un exemple pour clarifier ce que j’entends par là. Il n’y a rien d’ésotérique ici.

Si je regardais au microscope une plaque de porcelaine, je verrais les petites pastilles qui la constituent plus ou moins dans le même agencement. Je secoue cette plaque comme un éventail, on dirait que son aspect n’a pas changé, la terre se tient. Pourtant si je regarde au microscope (on se projette un peu !) je verrais que j’ai perturbé les pastilles de porcelaine….

Cela n’apparaîtra de façon évidente qu’après la cuisson quand l’eau entre les pastilles se sera évaporée. La plaque sera réellement déformée. C’est ça la mémoire d’un geste qui paraissait si anodin ! 

L’argile de poterie une fois sèche

L’argile sèche est cassante. Une pièce sèche non cuite est donc très fragile. 

À ce stade il ne reste plus “d’eau de façonnage” qui s’est complètement évaporée à l’air. Par contre elle contient toujours de l’eau dans sa structure profonde. Cette eau s’évaporera en début de cuisson. 

Comment être sûre que la pièce est bien sèche ? 

Il y a plusieurs facteurs : 

• Sa couleur : elle a blanchi par rapport à sa couleur d’origine. Pensez aux galets sur la plage, c’est le même principe.
• Son poids : elle est réellement moins lourde puisque le poids de l’eau est soustrait.
• Sa température : elle n’est plus froide au toucher. C’est pour moi le critère le plus facile à évaluer, mais à vous de voir !   
• Vous pouvez aussi briser en deux votre jolie pièce pour évaluer l’intérieur 🤭 si vous n’y tenez pas bien sûr !

L’argile de poterie biscuitée

À ce stade l’argile a subit une première cuisson. Elle est encore poreuse, mais elle a considérablement durci. C’est le temps de poncer ou d’ajouter les glaçures à la pièce qui vont pouvoir adhérer à la surface en séchant.

Une pièce biscuitée a également changé de couleur et la pièce est encore plus légère.

Attention à ce stade votre création reste encore un peu fragile, mais elle est bien plus facile à manipuler qu’une pièce crue. 

Pour la petite histoire, en Inde un peu partout on utilise des petits gobelets biscuités en faïence rouge. Ils sont très vite fabriqués et à usage unique. Une fois qu’on a bu le thé chaï dedans on les jette dans la rue ! Voici une démo !

Personnellement c’était mon petit pêché à tous les jours durant mon passage en Inde ! On retrouve ainsi des bris de poterie un peu partout qui vont finir en poussière…Ça parait tout de même plus écologique que les gobelets en plastique ! 😊

L’argile de poterie cuite : la céramique

L’argile est cuite une deuxième fois à plus haute température que le biscuit. Elle dévoile alors vraiment son caractère. Selon le type d’argile elle sera encore poreuse ou non. Certaines argiles restent poreuses comme les faïences si on n’a appliqué aucune glaçure. D’autres argiles vont “vitrifier” comme le grès, elles deviendront imperméables. Cela dépend de la température de cuisson.

Sa couleur finale va aussi varier en fonction de sa nature, de la température à laquelle on la cuit, mais aussi du type de cuisson (raku, cuisson au bois, au four électrique, etc.)

L’argile à l’état brut (dans la nature)

Il faudrait ajouter à ces 6 états, l’argile qu’on trouve directement dans la nature. Elle peut prendre toutes les couleurs : rouge, violet, noir, gris… Contrairement à celle qu’on achète elle n’est pas préparée et contient souvent plus d’impuretés. Mais c’est l’argile qui a été utilisée au cours des siècles et si on aime aller creuser les sols et on pourrait très bien trouver des argiles intéressantes sans passer par le commerce. 

Voilà j’espère que ce petit tour d’horizon des état de l’argile vous donnera envie d’aller plus loin dans l’apprentissage de cette matière si versatile et passionnante ! N’hésitez pas à télécharger le guide pour débuter la céramique comme un(e) pro pour en savoir plus sur les argiles de poterie.